Riga – en reise gjennom tid
Riga, hovedstaden i Latvia, ligger ved bredden av elven Daugava, like innenfor Østersjøkysten. Byen har i århundrer vært et knutepunkt for handel, politikk og kultur, og dens historie og arkitektur bærer tydelig preg av dette. Riga ble grunnlagt i 1201 og utviklet seg raskt til å bli en viktig hansaby i middelalderen. I dag er byen et populært reisemål i Baltikum, kjent for sin historiske gamleby, sin art nouveau-arkitektur og et voksende tilbud innen mat, kultur og opplevelser. Her får du noen tips til hva du kan se og gjøre i Riga.
Riga har vært underlagt flere ulike stormakter opp gjennom tidene. Den tyske orden, det polsk-litauiske samveldet, Sverige og Russland har alle satt sitt preg på byen, før Latvia til slutt ble selvstendig første gang i 1918. Etter Sovjetunionens okkupasjon under og etter andre verdenskrig ble Latvia igjen selvstendig i 1991.
Den vakre gamlebyen
Gamlebyen, kjent som Vecrīga, er et naturlig startpunkt for de fleste besøkende. Den ligger kompakt til på nordsiden av elven og er omgitt av restene av bymurene. Her finnes brosteinsbelagte gater, fargerike bygninger, torg og kirker i tett samspill. Byens eldste kirke, Riga domkirke, ble påbegynt allerede på 1200-tallet.
Rundt om i byen finner man også et utall flotte, morsomme og rare skulpturer. Vil du på teambuilding-tur er det en morsom konkurranse å løpe rundt å finne dem alle.
Gamlebyen preges ellers av kaféer, små butikker og restauranter, og selv om turistnæringen er godt etablert, føles området fortsatt levende og ekte. Det er lett å gå seg litt vill i sidegatene, men det er nettopp der man ofte finner de mest interessante innblikkene i byens dagligliv. Noen steder åpner det seg små, stille gårdsrom med blomster og uteservering, mens andre steder byr på livligere scener med musikk og folkeliv.
Art Nouveau
Mens gamlebyen forteller om byens middelalderske og hanseatiske røtter, er det områdene rundt som virkelig viser Riga som arkitektonisk hovedstad. Byen er kjent for å ha den største samlingen av art nouveau-bygninger i hele Europa. Mange av dem ble reist rundt århundreskiftet 1900, i en periode da Riga vokste raskt og hadde en blomstrende middelklasse. Bygningene er ofte utsmykket med blomster, kvinneskikkelser, løver, masker og mytologiske elementer. Det er særlig området rundt Alberta iela og Elizabetes iela hvor finner man noen av de mest detaljerte og godt bevarte eksemplene.
For den som er interessert i denne arkitekturstilen, anbefales et besøk på Riga Art Nouveau Museum, som ligger i et tidligere privat hjem fra 1903. Her er det flotte, godt bevarte rom og besøkende møter også guider kledd i tidsriktige drakter. For å fullføre besøket, ta gjerne en kaffe på kafeen Art Café Sienna som ligger noen få meter unna. Her sitter du som om du var på besøk i noens stue og får servert de nydeligste kaker på vakkert porselen.
Nyere historie
Et annet viktig arkitektonisk og kulturelt symbol i Riga er Frihetsmonumentet, reist i 1935 til minne om Latvias uavhengighet. Monumentet overlevde sovjetperioden og er i dag et samlingspunkt for nasjonale markeringer og demonstrasjoner. Rett ved ligger også Laima-klokken, et populært møtested blant lokalbefolkningen.
For å forstå mer av Rigas nyere historie, anbefales et besøk til det okkupasjonsmuseet, som gir innsikt i Latvias tid under både nazistisk og sovjetisk kontroll. Museet dokumenterer politiske overgrep, tvangsarbeid og deportasjoner, og gir et alvorlig, men viktig perspektiv på byens nyere fortid. Jeg rakk ikke museet, men det står øverst på listen ved neste besøk. Dette er jo vår nyere historie, jeg husker jo jernteppet, men det er tross alt 35 år siden og jeg trenger en oppfriskning.
Mat og Restauranter
Mat og drikke i Riga har tradisjonelt vært basert på enkle, rustikke råvarer som potet, svin, sild, bygg og kål. Latvisk matkultur har i tillegg vært påvirket av tysk, russisk og skandinavisk kjøkken. De siste årene har byen opplevd en matmessig fornyelse, med flere nye restauranter som kombinerer lokale råvarer med moderne teknikker.
Noen restauranter jeg kan anbefale:
- Vina bars Garage – Både restaurant til lunsj og middag og utested
- B Bars – Har også cocktails
- Kaļķu vārti – Gourmetrestaurant midt i gamlebyen
- Rozengrāls – «Middelalder-restaurant»
- Agenskalns Market – Mathall der vi prøvde nydelig Georgisk mat
En tradisjonell latvisk rett man bør prøve er pelmeni, små kjøttfylte dumplings som serveres med rømme og urter. Grillet svinekjøtt med poteter og sennepssaus er også vanlig, særlig på uteserveringer og puber. Røkt fisk, særlig ørret og sild, er en annen delikatesse som ofte serveres kald sammen med rugbrød og sylteagurk. Rugbrød med hvitløk serveres forresten som snacks på barer!
Et av byens mest populære steder for mat og drikke er Riga sentralmarked, som er et av de største markedene i Europa. Det ligger i gamle zeppelinerhangarer fra mellomkrigstiden og huser fem store haller med alt fra kjøtt og fisk til grønnsaker, brød og blomster. Markedet er både et sted å handle og et sted å spise god mat.
Barer og utesteder
Når det gjelder drikke, er Riga kjent for sin Rigabalsem. En urtebitter som tradisjonelt ble brukt som medisin som i dag kanskje mest er en turistgreie, men som selvsagt brukes flittig i cocktailer. Det finnes også et økende utvalg av lokale øl og cider, og flere små mikrobryggerier har åpnet de siste årene.
Kafé- og restaurantkulturen i Riga er godt utviklet, og det finnes alternativer i alle prisklasser. I gamlebyen ligger mange av de mest besøkte restaurantene, men det er verdt å bevege seg litt utenfor de mest turisttette områdene for å finne mer autentiske steder. I bydelen Miera iela, kjent som Rigas bohemstrøk, ligger flere koselige kaféer, bruktbutikker og små gallerier. Området har en avslappet stemning og er populært blant unge kunstnere og studenter.
Vi besøkte flere barer og utesteder og jeg har i tillegg fått anbefalt flere, så her er det bare å teste ut. Mange av dem har live musikk i helgene og et yrende liv.
- Cuba Café – Live musikk også og tett og trangt
- Vīna Studija Splendid – Ser også ut til å ha nydelig mat
- Garage – Rolig vinbar med nydelig mat
- Bar XIII
- Gimlet
- Ala Folkklubs – Øl og live musikk nede i en kjeller
- Skyline bar på Radisson Blu Latvija
- Skybar på Grand Hotel Kempinski
- Barents cocktailbar – Eies av Verdens beste Sommelier 2023, Raimonds Tomsons
Spa
Alle de baltiske landene er etter hvert blitt kjent for sine, for oss nordmenn, rimelige spa-hoteller.
Vi bodde på Grand Poet Hotel, som har et flott spa-anlegg. Det samme gjelder Grand Hotel Kempinski. Vi besøkte et par andre hoteller som også kan anbefales
- Grand Poet Hotel – Spa-hotell rett utenfor gamlebyen
- Grand Hotel Kempinski – spahotell med skybar
- Konventa Seta Hotel Keystone Collection – Sentralt hotell fordelt på mange bygninger midt i byen.
- Radisson Blu Hotel Latvija – Radisson-hotell med spa og Skybar
- Neiburgs Hotel & Restaurant – Veldig sentralt midt i gamlebyen
Ut av byen
Riga kan besøkes året rundt, men sommeren og tidlig høst er de mest populære tidene. Da er været mildt, utekaféene åpne, og det arrangeres mange festivaler og konserter i parker og på torg. På sommeren kan et «storbybesøk» fint kombineres med en tur til strendene i Jurmala, som ligger rundt 30 minutter unna med tog. Jurmala er kjent både for sandstranden og den gamle trehusarkitekturen, og har i lenge vært et populært badested. Her er det også store, flotte spa-hoteller som passer bra for alle typer reisende.
Vinteren kan være kald og mørk, men byr på en mer intim og rolig opplevelse, med julemarked og snødekte gater i gamlebyen. Jeg besøkte byen i begynnelsen av april og opplevde både t-skjortevær en dag og snøvær og vind den andre. Så sjekk værmeldingen og pakk riktig!
Det som gjør Riga til et interessant reisemål, er kombinasjonen av det gamle og det moderne. Jeg husker den gamle østblokken og syns det er fascinerende hvor langt byen har kommet spesielt kanskje på mat og drikke. Og så må jeg jobbe for å kvitte meg med inntrykket av at alt gammelt øst-europeisk er grått og trist. Det er gamlebyen i Riga definitivt ikke. Byen egner seg både fint som en helgetur for par eller venninner, men også for gruppereiser for bedrifter eller foreninger som vil oppleve noe nytt bare en kort flytur fra Norge.
Hvis du vil besøke andre, litt mer ukjente hovedsteder, kan jeg også anbefale Skopje i Makedonia
